REYES Y ESCLAVOS: COLOR, CUERPOS RACIALIZADOS Y FICCIONALIDAD EN LA ESCENA ESPAÑOLA DEL XVIII TARDÍO.
This article examines the representation of characters of color in late eighteenth-century Spanish theatre, a period marked by the tension between Enlightenment ideals and persistent racial hierarchies. Although the presence of African-descended communities in the Iberian Peninsula is historically d...
| Publicado en: | Dieciocho: Hispanic Enlightenment Vol. 49; no. 1; pp. 55 - 77 |
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| Formato: | Artículo |
| Publicado: |
Dieciocho
Spring2026
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| Sumario: | This article examines the representation of characters of color in late eighteenth-century Spanish theatre, a period marked by the tension between Enlightenment ideals and persistent racial hierarchies. Although the presence of African-descended communities in the Iberian Peninsula is historically documented, their theatrical portrayal remained largely symbolic, turning the racialized body into a vehicle for exoticism, comedy, or moral instruction. Through an analysis of ten plays -La esclava del Negro Ponto (1776) and El negro esclavo (1776) by Sebastián Vázquez; El obrador de sastres (1778) by Vázquez as well; Zara o Tragedia nueva en menos de un acto (1788) by Ramón de la Cruz; El abuelo y la nieta (1792) and Los esclavos felices (1793) by Luciano Francisco Comella; El negro y la blanca (1797) by Vicente Rodríguez de Arellano; El negro sensible (1798) by Comella too (as well as its second part, written by José Joaquín Fernández de Lizardi in 1825 for the Mexican audience); Zinda (1804) and Las esclavas amazonas (1805) by María Rosa de Gálvez-; the article traces the evolution of Afro-descendant characters from comic stereotypes to enlightened moral and rebellious subjects. The Spanish Enlightenment stage thus emerges as a symbolic space in which notions of civilization, faith, and freedom were negotiated, revealing early ethical doubts about slavery and racial inequality within the Hispanic culture. Este artículo analiza las representaciones de personas de color en el teatro español de finales del siglo XVIII, periodo marcado por las tensiones entre los ideales ilustrados y la persistencia de jerarquías raciales. Aunque la presencia afrodescendiente en la Península Ibérica está documentada, su reflejo escénico fue más simbólico que real, configurando al personaje de color como emblema del exotismo, la comicidad o la moral ilustrada. A partir del estudio de diez obras -La esclava del Negro Ponto (1776) y El negro esclavo (1776) de Sebastián Vázquez; El obrador de sastres (1778) del mismo autor; Zara o Tragedia nueva en menos de un acto (1788) de Ramón de la Cruz; El abuelo y la nieta (1792) y Los esclavos felices (1793) de Luciano Francisco Comella; El negro y la blanca (1797) de Vicente Rodríguez de Arellano; El negro sensible (1798), también de Comella (así como su segunda parte escrita por José Joaquín Fernández de Lizardi en 1825 para el público mexicano); Zinda (1804) y Las esclavas amazonas (1805) de María Rosa de Gálvez-; el estudio demuestra la evolución del personaje afrodescendiente y de color desde el rol cómico o festivo hasta el sujeto moral ilustrado y rebelde. En estas obras, el escenario madrileño se convierte en un espacio simbólico donde se ensayan las contradicciones entre civilización y barbarie, fe y razón, esclavitud y libertad. Así, el teatro ilustrado anticipa, entre la risa y la compasión, los primeros cuestionamientos éticos al racismo y la esclavitud en la cultura hispánica. |
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