| Sumario: | Objectives. Current demographic trends point to the need for understanding the health challenges facing the elderly in Latin America today. This study assessed whether health care provider choice and household income impact utilization and health among the elderly in Brazil. Methods. Using a sample taken in 1995 in southern Brazil, a structural model was used to estimate the parameters of a function that represents the choice of health care provider, controlled for health care services utilization and a health production function. The dependent variable for the production function was self-assessed health. These two functions were structurally linked by introducing the probability of choosing a private over a public provider in the health production function as an added explanatory variable. With this structural linkage, the production function assessed how much the selection of a public versus a private provider affects health, while controlling for the possibility that individuals with poorer health have a tendency to prefer one or other health care provider. Results. Health care services utilization by the elderly was constrained by two factors: the number of providers at the municipality level and household income. The elderly who live in municipalities with a greater number of public, outpatient clinics and providers were more likely to use the public system. Patients who used the public health care system had lower self-assessed health status than those using the private system. This result is valid even after controlling for demographic variables and morbidity. Conclusions. Brazil's public health system does not adequately provide for the health needs of the elderly population. Policy recommendations include further investments in the public health care infrastructure, full implementation of the National Plan for Elderly Health, and developing new programs for effective geriatric consultations at the primary care level. Selección y utilización del proveedor de atencibn sanitaria por adultos mayors de un estado de Brasil: modelo estructural Objetivos. Las tendencias demográficas actuates subrayan la necesidad de comprender los retos de salud que enfrentan los adultos mayores de América Latina. En cste estudio se exarrrina si la selectión del proveedor de atención sanitaria y los ingresos del hogar influyen en el nivel de utilización y dc salud de los adultos mayores en Brasil. Métodos. Se empleó un modelo estructural con una muestra tomada en 1995 en el sur de Brasil, para estimar los parámetros de una función que represents la selección del proveedor de attendón sanitaria, controlada por la utilización de los servicios de salud y una función de productión de salud. La variable dependiente para la función de producción fue el autoinforme de salud. Estas dos funciones se relacionaron estructuralmentc mediante la probabilidad de escoger un proveedor privado sobrc uno público en la función de producción de salud, introducida como variable explicativa adicional. Con estc vínculo estructural, la función dc producción cstableció en qué grado iufluyó en el estado de salud la selección de un proveedor privado frcnte a uno público, controlado por la posibilidad de que las personas con peor salud tengan la lendencia de preferir uno u otro bpo de proveedor de atención sanitaria. Resultados. La utilización de los servicios de salud por parte de los adultos mayores se vio limitada por dos factorcs: el número de provccdores en el munieipio y los itigresos del hogar. Los adultos mayores que viven en municipios con un mayor número de proveedores y clínicas ambulatorias públicos mostraron una mayor probabilidad de utilizar el sistcma público. Los pacientes que utilizaron el sistcma público de atención sanitaria consideraron peor su estado de salud que los que utilizaron el sistema privado. Este resultado no varid después de controlar por las variables demograficas y la morbilidad. Conctusiones. El sistema público de salud de Brasil no responde adecuadamente a las necesidades de salud de los adultos mayores, Entre las rccomendacioncs de políticas se encuentran invertir más en Ja infraestructura de los servicios públicos de salud, implementar el Plan Nacional para la Salud de los Adultos Mayores en su totalidad y desarrollar nuevos programas para lograr consultas geriátricas eficacientes en el nivel primario de salud. Reprinted by permission of the publisher.
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